一般的には多くの方が「仏教」と聞くと、日常生活とは少しかけ離れたものであったり、私たち僧侶が思っている以上に難解で近寄り難いものだと理解しておられる方が多いというのが事実です。

では、この一般の方の見解をどのようにすれば転換していけるでしょうか？それは、まず私たち僧侶自身が、「仏教」がお寺、仏壇、お墓、法要、読経というような「形」「物質的なもの」「伝統」としてではなく、もう一歩踏み込んだ教えや精神として私たちの日常生活と深く結び付いていることを認識し、それを伝えていくということが挙げられると思います。

「仏教」は日本において、とても馴染み深いものです。実際、私たちの日常生活のありとあらゆるところに溶け込んでいます。しかし、溶け込んでいるがために、日常生活の中で明確に「仏教」を認識することができないのではないでしょうか。

仏教の教えは、時代・場所を選ばずに通用する真理です。これは重力に例えられるのではないでしょうか。地球上にいる限り、私たちは例外なく重力を受けていますが、日常生活では気が付かずに過ごしています。これと同様に仏教の説く教えも私たち自身をつらぬく教えなのです。

日常生活の中でも、最も「仏教」との関わりが深いものの一つに、私たちが普段当然のように使っている日本語があります。きっと、日本語の多くは仏教用語に由来しているということはご存知の方も多いと思いますが、仏教用語とは無関係の日本語の根底にも仏教的な思想や精神が流れているということを認識されている方は少ないのではないでしょうか。実際、当然のように使う日本語を今更辞書を使って調べるという機会はあまりないと思います。

ここでご紹介したいのが、『訳せない日本語』（アルファポリス）という本です。これは、私がアメリカで仏教を学ぶために留学し、帰国してからも日本語を英語に翻訳する仕事をするなかで、元来の日本語の意味を確認し、気が付いたことをまとめた本です。

翻訳をしていて、どうしても訳すことができない日本語がいくつもあったのです。例えば、「おかげさま」という言葉があります。これは、通常は「Because of you」「Due to」「Thanks to」という英語で表現されますが、どうもしっくりきません。そこで、改めて国語辞典で「おかげさま」という言葉の意味を調べてみると、「御蔭様」という漢字が記載されており、「神仏の加護による」という意味であることを知りました。つまり、「目には見えない不可思議なはたらきや力によって」という意味です。物事は、自分の力で成り立っているのではなく、周りの人々をはじめ、無数の方々の心遣い、思いやり、取り計らいによって支えられて成り立っているということです。これは、私たちの傲りをかき消す「諸法無我」（物事はすべて繋がっている）の教えに繋がります。この意味を踏まえた上で英語の表現を見ると、はやり違和感を持たざるをえません。

このように、英語にはできない部分こそが日本の素晴らしい精神であり、それが仏教に精通していると思ったのです。そして、私たちが普段何気なく使う24の言葉に浸透する仏教思想を紹介しているのが『訳せない日本語』です。

この本から、以下に私たちが仏教と身近であるかを門徒さんや檀家さんに優しく説明できるヒントが得られるのではないかと思います。